Erekcja to stan występujący u mężczyzn, w którym dochodzi do rozszerzenia naczyń przez które krew dopływa do prącia, przez co jej większa objętość dostaje się do ciała jamistych – gąbczastych tworów, które magazynują krew w czasie aktywności seksualnej. Gromadzenie się krwi w ciałach jamistych powoduje zwiększenie długości i grubości penisa – można to porównać do napełniania balonu wodą – im więcej jej dostaje się do tego organu, tym większy i twardszy się on staje. Uzyskanie twardości dzięki napływowi krwi powoduje unoszenie się tego narządu ku górze, zwane wzwodem, lub erekcją.

Wzwód umożliwia mężczyznom współżycie seksualne i jest konieczny do osiągania przez nich orgazmu. Erekcja obserwowana jest bardzo wcześnie, bo już w życiu płodowym, nie ma ona w tym czasie jednak charakteru odpowiedzi na bodźce seksualne, a jest jedynie sposobem organizmu na sprawdzenie, czy rozwój męskich narządów płciowych przebiega prawidłowo. Chłopcy przed okresem dojrzewania mogą mieć wzwody, i nie jest to niepokojącym zjawiskiem.

Regularne erekcje podczas snu pojawiają się w wieku dojrzewania. Sygnalizują one zwiększenie się poziomu testosteronu w ciele nastolatka co jest oznaką osiągania dojrzałości płciowej. Poranne wzwody mogą być początkowo uciążliwe, jednak warto wiedzieć, że są one fizjologicznym potwierdzeniem dobrego stanu zdrowia. U nastolatków często wzwody są niekontrolowane i występują w krępujących sytuacjach. Nie zawsze ma to związek z podnieceniem seksualnym; w czasie dojrzewania poziom testosteronu ulega gwałtownym wahaniom, czego objawem są właśnie niekontrolowane i nieprowokowane erekcje.

U dorosłych mężczyzn także występuje nocna erekcja, o ile nie są oni nadmiernie przemęczeni i odżywiają się wystarczająco dobrze. Wzwody wyzwalane są głównie jako odpowiedź na bodźce erogenne, takie jak dotyk, widok atrakcyjnej kobiety, zapach, feromony, dźwięki, czy fantazje seksualne.

Częstość i jakość erekcji zależy głównie od ogólnego stanu zdrowia i samopoczucia. Czynność wytwarzania wzwodu wymaga ścisłej koordynacji różnych układów przez ośrodki nerwowe oraz ich sprawności. Upośledzenie jednego z układów, takich jak układ sercowo-naczyniowy, układ oddechowy, układ nerwowy, moczowo-płciowy czy endokrynny (wydzielający hormony) może objawiać się zaburzeniami erekcji, lub całkowitym jej barkiem zwanym impotencją. Wzwody są najsilniejsze i najdłużej utrzymywane w okresie rozrodczym, kiedy u większości młodych ludzi cały ustrój funkcjonuje poprawnie, zapewniając dostarczanie wystarczającej ilości krwi do prącia.